Вторая группа мантов – цератобатис. У этих скатов зубы расположены только в верхней челюсти. И третья группа – обыкновенные манты с зубами в нижней челюсти. Кроме того, у морских дьяволов и цератобатисов пасть расположена на нижней поверхности головы, а у обыкновенной манты – на конце.

Морские дьяволы бывают не только гигантских, но и меньших размеров, как, например, малый морской дьявол. Он достигает в ширину всего чуть более метра. А среди обыкновенных мант есть и совсем маленькие, до 60 см в ширину. Правда, ее тоже называют устрашающе – дьявольская манта, но, очевидно, это только дань традиции. Во всяком случае, кроме пугающего внешнего вида и внезапного появления, ничем другим манты для человека не опасны. Даже гигантские морские дьяволы не нападают на людей и не причиняют им никакого вреда.

Кто был предком птиц?

Самым загадочным и непостижимым в процессе эволюции является то, что какие-то неведомые, ползающие по земле неуклюжие рептилии однажды вдруг поднялись в небо и полетели. В это трудно поверить, но ученые доказали, что птицы и в самом деле произошли от рептилий. Конечно, это случилось не сразу. Сначала у некоторых видов рептилий постепенно отрастали перья и крылья, изменялось строение тел, и только потом они смогли летать. У первых птиц были длинные хвосты с большим количеством костей и с торчащими со всех сторон перьями. Летали они, очевидно, не очень хорошо, но все равно уже могли подниматься в воздух. Со временем у них отросли ноги, которые служили опорой и амортизаторами при взлете и при посадке.

У первых птиц были маленькие острые зубы, но потом они исчезли и появились клювы с роговыми пластинками по краям. Все эти изменения происходили в течение многих тысяч лет. Современных птиц отделяет от их предков-рептилий 130 миллионов лет, именно к тому периоду относятся найденные окаменелости первых птиц, еще недалеко ушедших от своих предков.

До сих пор ученые, изучая строение птиц, находят во всех частях их тела следы происхождения от рептилий, конечно уже сильно измененные.

Самое важное, что изменилось в современных птицах, это то, что из холоднокровных они стали теплокровными. Это стало необходимым в процессе эволюции, поскольку птицы начали подниматься в воздух и для полетов им нужно было много энергии, а теплокровные животные могут быстро получать энергию из пищи.

С изменением крови они могли высиживать яйца при постоянной температуре, согревая своим теплом и вылупившихся птенцов. Со временем птицы научились устраивать гнезда и заботиться о своем потомстве.

Теперь легкие порхающие создания уже ничем не напоминают неуклюжих пресмыкающихся, которые когда-то дали им жизнь. Однако, судя по найденным окаменелостям, одно из них, а именно современная крачка, очень похожа на древнюю птицу и по размерам, и по строению, и по своим повадкам.

Почему павлин распускает свой хвост?

Павлин славится своим замечательной красоты хвостом. Но на самом деле хвост у него самый обычный и совсем не красивый. А тот шлейф из перьев, которые многие принимают за хвост павлина, растет у него со спины и называется надхвостье.

Когда павлин распускает свой великолепный шлейф и неторопливо прохаживается, не обращая ни на кого внимания, кажется, что он и сам без ума от своей красоты. Поэтому и возникла поговорка: «Самодовольный, как павлин». Но павлин вовсе не самодовольный, он ни на кого не смотрит, так как весь поглощен своей подругой, небольшой, невзрачного вида самочкой с хохолком на голове. Только для нее он и распускает свой замечательный шлейф, стараясь привлечь ее внимание к своей особе.

Красивое оперение имеется только у самцов. Перья его шлейфа окрашены голубым, зеленым и золотым цветом, а по всему развернутому шлейфу рассеяны узоры, напоминающие разноцветные загадочные «глаза».

Голова, глея и грудь самца имеют темно-пурпурную окраску с оттенками зеленого и золотого. Голову венчает хохолок из 24 разноцветных перышек. С зеленой спиной и крыльями медного отлива павлины кажутся поистине царственными птицами.

Недаром в древности греки и римляне считали павлинов священной птицей, что, однако, не мешало римлянам употреблять мясо павлинов в пищу. Да и там, где павлины живут, в Индии и Юго-Восточной Азии, к ним относятся как к самым обычным птицам. На павлинов охотятся из-за мяса и перьев.

Иногда павлинов держат как домашних птиц, их легко приручить, они непритязательны и едят то же, что и куры. Самки павлинов обычно откладывают до 10 яичек грязно-коричневого цвета, из которых вылупляются маленькие павлинчики, очень похожие на самых обыкновенных цыплят.

Почему глаза животных светятся в темноте?

Вы можете проделать опыт со своей кошкой, чтобы убедиться, светятся ли ее глаза в темноте. Выключите свет в комнате и направьте на кошку луч фонарика. Вы увидите два круглых светящихся пятна. Это кошачьи глаза, которые выделяются в темноте маленькими светящимися фарами.

То же самое бывает и у других животных. Может быть, в этом нет ничего таинственного и их глаза светятся сами по себе? Таинственного в этом действительно нет ничего, но ведь глаза человека в темноте не светятся. Почему?

Дело в том, что глаза некоторых животных устроены таким образом, что отражают свет, исходящий из какого-нибудь даже слабого источника. Это отражение происходит благодаря слою кристаллического вещества, которое присутствует в глазах многих животных. Так, у кошек, например, задняя стенка глаз покрыта особым веществом, напоминающим отполированное серебро. Оно отражает малейший лучик света, проникающий в глаз.

Ночью глаза животных широко открыты и пропускают в глаза весь возможный свет. Это помогает им хорошо видеть в темноте, что очень важно для охоты. Однако у всех животных глаза светятся разным цветом: красным, зеленым, желтым. Каким цветом светятся глаза, зависит от количества расположенных в них кровеносных сосудов. Если таких сосудов много, то глаза светятся красным цветом, если совсем мало, то светлым.

Почему долгоносиков называют слониками?

Часто на лесной тропинке или в огороде можно встретить небольших жучков с вытянутой вперед головкой, похожей на длинный носик, откуда и произошло название этого жучка – долгоносик. Их головки также очень похожи на вытянутые маленькие хоботки, поэтому у этих жучков есть и другое название – слоники.

Если этих жучков воспринимать только по их названиям, то они покажутся совсем безобидными и даже беззащитными. Но такое впечатление не соответствует действительности. Долгоносики чрезвычайно опасные и вредные существа, от которых людям приходится защищать свои посевы, запасы продуктов, леса и поля.

Семейство долгоносиков очень многочисленное и насчитывает более 35 тысяч различных видов, причем ученые предполагают, что не все еще виды долгоносиков открыты и изучены.

Долгоносики очень разные по форме, размерам и окраске. Единственное, что их объединяет, – это длинные хоботки, на конце которых у них расположен рот. Они просверливают своими острыми хоботками зерна, орехи, коробочки хлопчатника, цветы, другие растения и плоды и откладывают в отверстия яйца.